Instrumentos de cordas friccionadas são encontrados nas mais diversas regiões do planeta, como Asia, Oriente Médio, África, Américas e Europa. A rabeca é um deles e tem longa tradição na história da humanidade. Suas origens remontam a milhares de anos e as pesquisas  indicam que tenha chegado à Europa pelas mão dos àrabes, que dominaram parte importante de seu território por aproximadamente oito séculos.

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